MLM bedrijven worden er vaak van verdacht dat ze een verkapt piramidespel zijn. In verweer daartegen wordt vaak gezegd of gedacht dat zo lang er een product verkocht wordt, het geen piramidespel kan zijn. Die gedachte is fout.

Bij een piramidespel draait het om het werven van nieuwe mensen in het systeem. Je moet betalen om mee te doen en je moet daarna dus nieuwe mensen werven, die ook weer moeten betalen. De vergoeding die jij krijgt is afhankelijk van het aantal mensen dat jij werft en het aantal mensen dat zij weer werven, vaak tot meerdere niveaus diep. Deze constructie is in veel landen, ook in Nederland, illegaal. Om de illegale constructie te verhullen wordt er vaak een dekmantel gebruikt. In plaats van het een piramidespel te noemen, wordt het bijvoorbeeld op een van de volgende manieren gemaskeerd:
Men wordt lid van een 'travel club' die kortingen op reizen geeft;
Men levert bepaalde diensten, als het afsluiten van verzekeringen;
Men verkoopt een zogenaamd beleggingsproduct dat een hoog rendement op zou leveren;
Men verkoopt goedkope telefoonabonnementen;
Men verkoopt participaties in appartementen in vakantiegebieden (time-sharingappartement);
Men verkoop klantenkaarten voor korting in winkels;
Men verkoopt alledaagse producten.

Als voorbeeld hier een Amerikaans bedrijf dat producten verkocht, maar evengoed aangeklaagd wordt door de FTC: http://www.ftc.gov/news-events/press-releases/2003/07/ftc-charges-internet-mall-pyramid-scam
Vrij kort daarna hield dat bedrijf op te bestaan.

Kortom; nee, alleen het feit dat er een product of dienst verkocht wordt binnen een MLM bedrijf verklaart niet dat men niet te maken heeft met een illegaal piramidespel.

Je kan makkelijk checken of het gaat om een piramidespel of om een legaal MLM bedrijf. Is het inkomen dat je zou verkrijgen bij het MLM bedrijf in grote mate afkomstig van de mensen die zich na of via jou inschrijven? Dan is het een piramidespel. Een rekenvoorbeeld;

MLM bedrijf A:
Inkomen door verkoop van producten: 1500 euro
Extra inkomen per ingeschreven lid onder jou: 1% van hun omzet, met een max van 10 euro per lid en 100 euro in totaal.
Verkoop je geen producten, dan krijg je geen extra inkomen.

Bij dit bedrijf krijg je een kleine bonus als je mensen werft. Je inkomen is in grote mate afhankelijk van of en hoeveel producten je verkoopt. Dit is dus legaal.

MLM bedrijf B
Inkomen door verkoop van producten: 100 euro
Extra inkomen per ingeschreven lid onder jou: 30 euro ongeacht hun omzet.
Je hoeft geen producten te verkopen om toch geld te krijgen

Bij dit bedrijf kan je je inkomen direct laten groeien als je andere mensen inschrijft. De verkoop van producten staat hier niet centraal, want je zou ook simpelweg mensen kunnen inschrijven en het product kunnen negeren. Dit is dus illegaal, het is namelijk een piramidespel

En onthoud; lidmaatschap van het MLM bedrijf, in wat voor vorm dan ook, is nooit een product.